Palmier-dattier
Le palmier-dattier représente la principale plante cultivée dans les oasis d’Afrique du Nord. Tout en est utilisable et transformable.
Les fruits (dattes) sont des aliments de base indispensables.
Extrait par pression des fruits mûrs, le sirop de dattes est fréquemment employé dans la fabrication de médicaments en raison de sa saveur sucrée neutre. Le coeur des palmiers peut être mangé en salade. Enfin, le suc cellulaire, encore nommé « le lait des dattes », peut être fermenté pour donner du vin de palme.
Les noyaux de datte grillés sont pris comme succédané de café. Le bois tiré du stippe de palmier sert de matériau pour construire des maisons ainsi que de combustible et de matériau de chauffage. Des corbeilles, des tapis, des toits, des balais et des clôtures peuvent être confectionnés à partir des pennes de palme. Les fibres des feuilles de palmier sont transformées en cordes.
Croissance
Le palmier-dattier est parfaitement adapté au climat du désert et il tolère le sel. Il ne pousse bien toutefois que s’il dispose d’eau et de soleil à profusion durant la journée, mais que s’il profite aussi d’un fort refroidissement nocturne.
Un proverbe arabe le décrit ainsi : « avec les pieds dans l’eau et la tête au soleil ».
Un palmier a besoin d’à peu près 5000 litres d’eau par semaine.
Port des palmes
Le port déployé amplement comme la ronde d’un paon est formé de 30 à 40 palmes pennées pouvant être longues de 4 m.
Les feuilles (ou limbes) dépérissent au bout de 2 à 3 ans.