Botanique
Mâle ou femelle ?
Les palmiers-dattiers sont « dioïques », autrement dit un palmier peut être mâle ou femelle. Le rapport entre arbres mâles et femelles s’élève à 1 pour 200 dans la palmeraie. Les panicules femelles portent de 400 à 500 fleurs se développant pour donner environ 200 fruits. Les panicules mâles possèdent de 1000 à 1200 grains de pollen floral restant féconds durant des mois.
Pollinisation
Durant la floraison (en mars), la main de l’homme procède à la pollinisation artificiellement. Le palmier femelle forme des ovaires. Il en découle ensuite les fruits poussant et mûrissant en grappes (de 14 à 17 par palmier). Près de 100 kg de dattes peuvent être récoltées sur chaque palmier. Les palmiers femelles ne peuvent donner des fruits qu’après 7 à 8 ans. La période la plus productive de l’arbre se situe entre sa 15ème et sa 30ème année.
Multiplication
Les palmiers-dattiers se multiplient sous une forme « végétative ». Ils ne sont pas semés par l’éparpillement de graines, mais des rejetons (ou cépées) poussant latéralement à partir d’un bourgeon sont cisaillés et plantés. Cette méthode s’avère plus avantageuse, car 50% de palmiers mâles seraient systématiquement générés par pollinisation.
Les palmiers-dattiers (Phoenix dactyliferia) vivent de 70 à 80 ans et ils mesurent de 15 à 20 mètres de haut.
Stade maturité de datte